雍正皇帝在位期间，清朝显示出一片繁荣昌盛的景象。他殚精竭虑为父亲康熙补上漏洞，累死累活给儿子乾隆留下基业，为“康乾盛世”得以传续起到决定性作用。但他留给后世的，不外乎性格古怪、屠杀兄弟和功臣、篡改遗诏、继位儿子是汉人、被吕四娘刺杀等负面形象。
雍正的父亲康熙创造了一个盛世神话，最后也留下了一堆问题：吏治腐败、效率低下、国库空虚。早在当藩王时，雍正就深为忧虑。康熙四十八年户部存银五千多万两，六十一年仅八百多万两，存银下降这么多，原因是亏空。雍正即位之后，一改乃父宽仁作风，以“严明”察吏，推行刚猛政治。他大力整顿吏治，清查钱粮亏空，对查实的贪污官员严加惩处，追回赃款，抄没家产;又改兴廉为养廉，实行“耗羡归公”，官员按级别从中提取“养廉银”，给予官员合理的酬劳，使贪污行为失去借口。雍正的高明在于不仅惩治了大批贪官污吏，而且在加大惩罚力度的同时诉诸制度保证，对整肃吏治颇为有效。
雍正大量诛杀贪官，保持高压，让官员们听到“钱”字就发抖。在对贪官执行死刑时，常组织官员到场观摩，他认为现场警示教育，比让官员学习《论语》管用得多。与此同时，雍正奖掖勤能、责罚庸懒，逼迫官员改变作风，不换脑筋就换人。雍正本身就是中国历史上最勤奋、最有作为的君王之一。雍正每天睡眠不超过4小时，只有过生日那天才给自己放天假。现存档案表明，他光在奏折上就批了1000多万字，是全部《资治通鉴》字数的3倍多。
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雍正既不容忍官员“贪”，又不容忍官员“懒”，两手抓，两手硬的结果导致一时吏风，敬谨勤慎，贪腐恶习，大为收敛。突出表现在：第一，政治上，康熙帝晚期，强调做仁君，行仁政。但是，官员懒散，工作拖沓，不求进取，但求无过。这种颓风，得到扭转。第二，财政上，扭转康熙晚期财政亏空局面，财政大有结余，为乾隆前期发展，打下很好基础。第三，吏治上，雍正帝整饬官风，从朝廷到地方，从总督到知县，都不敢掉以轻心。
雍正帝执政期间，官场风气迅速扭转，号称“雍正一朝，无官不清”，这实在是中国封建社会的奇迹，也为推进各个领域的改革提供了保障条件。创设军机处，集中权力推进改革;取消人头税，缓解社会矛盾;改土归流，维护国家统一等大动作，如果没有肃贪治懒的铺垫，是不可想象的。至于说道，雍正改元新政为何难阻清朝死亡的问题，这是封建制度的必然结果，不是出一两个明君圣祖就能改变的。
