日本武士阶层被废除后，许多武士失去了生活重心，逐渐转向暴力犯罪。也有些武士开始经商或从事见不得光的行业，如开设赌场等。他们有个共同点就是不被社会接受。
在黑道家族中，女性通常被边缘化。甚至连黑帮成员的妻女也只能得到比下人稍高一点的待遇，有时她们还会成为黑帮成员的工具。妇女很少在黑帮中掌权，不过也有特例。但是，日本是世界上唯一承认黑帮合法性的国家，只要黑帮在制定的法律下活动，就发给其合法准证。
日本警视厅每年都会发布白皮书，详细列出日本暴力团体的数量和具体成员人数。截至2013年末，暴力团体成员约为6万人，而山口组的成员约达1.16万人。
黑道家族中，女性通常被边缘化。甚至连黑帮成员的妻女也只能得到比下人稍高一点的待遇。日本黑帮最主要的身体特征是纹身，纹身艺术在日本有着悠久的历史，可上溯到2000多年前。
在日本，加入黑帮是一种合法的生活方式。2010年底，日本黑帮注册成员为78600人。通体纹身、纪律严明、公开活动，这个庞大群体在给人残酷和冷血的印象之外，也在恪守自己的“江湖道义”。
新宿每年11月都会举办盛大的节庆活动。此时，黑帮成员将出面向附近的红灯区商家收取保护费，老板们交钱以确保来年“事事平安”。
黑帮成员甚至会通过电子邮件与“客户”沟通，并在电脑中建立账目档案。图为一家脱衣舞酒吧中，一位舞女在表演中叼起一张插在黑帮成员腰间的钞票。这个酒吧略有不同的是，舞女会先和客人喝酒聊天，然后根据客人的魅力选择与谁上台进行表演。
日本是世界上唯一承认黑帮合法性的国家，只要黑帮在制定的法律下活动，就发给其合法准证。
日本警视厅每年都会发布白皮书，详细列出日本黑帮的数量和具体成员人数。2010年底，日本22个黑帮组织共有78600名成员。2009年，东京歌舞伎町，黑帮组织进行年度“团拜”。
他们西装革履，集体出动，在自己的地盘上跟每一个人问好。“街上弥漫着一种微妙的气氛，混合着尊敬，恐惧，愤怒，不知所措以及羡慕。”2010年起，此活动被官方禁止。
作为日本社会中根深蒂固的一部分，下至赌博卖淫，上至政治斗争，许多层面都能发现黑帮组织的身影。旅中日籍作家加藤嘉一说： 黑社会的谋生方式是在法制和人制之间找到了第三条路，他们在整个社会中扮演一种协调人的角色，虽然其存在方式相当敏感，但却必不可少。
日本也是世界上犯罪率最低的国家之一，黑帮甚至多次充当了救灾先锋的角色。
日本黑帮都声称自己是继承了“武士道精神”的侠义组织，他们也很讲“江湖规矩”。日本社会所推崇的一些品质对其有重要意义，包括“义理”，即要求报仇的道义责任;或者“人情”，即富于同情心以及保护普通老百姓的能力。
等级鲜明、忠诚至上，日本黑帮组织严密成熟，一般由组长来统管整个家族，其下还有若干舍弟、干部、若头，呈金字塔结构。
此外，各地区还有各地区的头目、副手、顾问以及众多的普通会众，这让日本黑帮的结构更加复杂。有的黑帮家族的结构有所不同，是由小帮派结成的联盟。
日本发达的色情产业由黑帮一手打造。位于东京新宿的歌舞伎町是亚洲最大的红灯区，一平方公里的土地上汇集了上万间酒吧、成人俱乐部、情人旅馆等，被称为“欲望的迷宮城市”。
在日本人眼中，歌舞伎町也是黑社会的代名词，町内黑帮事务所约上百家，活跃的黑帮成员达1000多人。
尽管许多日本黑道家族有明显的民族主义烙印，但有的帮派也会吸收韩国成员。日本人常常瞧不起韩国人，这加剧了日本黑道的卑下地位。而日韩之间高回报的走私交易也加强了韩国对日本黑帮的影响。在黑道家族中，女性通常被边缘化。甚至连黑帮成员的妻女也只能得到比下人稍高一点的待遇，有时她们还会成为黑帮成员的工具。妇女很少在黑帮中掌权，不过也有特例。
