传说，无锡肉骨头创制于宋朝，还与活佛济公有着一段不解之缘。一天，无锡城里来了一位身穿道袍，手持破扇的讨饭人。走进一家熟肉铺，向店主讨钱，店主对他说：“要钱没有，就给你块肉吃吧。”于是便提起一块斤把重的熟猪肉递给这位讨饭人。原来他就是传说中的活佛济公。济公接肉就吃，吃完了又向店主要，就这样吃了要，要了吃，终于惹得店主不高兴起来。他说：“肉都给你吃光了，我明天还卖什么呀！”济公便接过话题爽朗地回答道：“卖骨头呗！”说罢，就从破蒲扇上拉下几根蒲筋，裹起几根啃剩下的肉骨头，交给店主，并对他说：“用这几根蒲筋和肉骨头一同烹煮，我吃掉的肉会加倍奉还给你的。”
店主闻言，上下打量了一下眼前的这位讨饭人，觉得他不像开玩笑，但仍是将信将疑。次日清晨，起来烧肉时，他抱着不妨一试的心理，将济公交给他的蒲筋和骨头放入锅里煮烧。谁知很快便从锅里喷出一股扑鼻的肉汁香味。他打开锅盖一看，但见满满一锅带有精肉的骨头在冒着诱人的香气。取出一尝，肉质酥烂，鲜香浓郁，店主好生奇怪。邻居们闻讯也赶来观看这一奇事，并纷纷品尝，无不觉得异常鲜美。
从此以后，这家肉铺就开始经营起肉骨头生意，赚了不少钱。清朝时无锡南门“莫兴盛肉店”的酱肉排骨颇受欢迎。后来三凤桥附近的“余慎肉店”为了扩大买卖，争得市场，高薪聘请了几位烧肉师傅，并在吸取前人和其他肉店烹制肉骨头的经验基础上，改进选料、调味、操作方法，所以到了清末，三凤桥肉骨头就已名扬天下了。
提起无锡，人们一定会想起旖旎的太湖风光，更会想起酥香软烂、咸甜可口的无锡排骨，这道驰名中外的菜是很多肉食爱好者的心头好。无锡排骨原名无锡肉骨头，兴起于清朝光绪年间。放在桌上观之色泽酱红，闻之芳香扑鼻，食之肉质酥烂，真是色香味俱全。
