《熔炉》以真实发生在光州一所聋哑障碍人学校（光州广域市光山区三巨洞的聋哑人学校Inhwa学校）的事件为蓝本，描写了一起性暴力引发的悲剧，以及学校的教师和人权运动者一起力图揭开背后黑幕的故事，引起了社会上对弱势团体保护的讨论。来自首尔的哑语美术老师姜仁浩（孔刘饰）来到雾津，应聘慈爱聋哑人学校。天降大雾，他意外撞车，维修时邂逅了人权组织成员柔珍（郑有美 饰）。姜仁浩妻子早亡，8岁女儿松儿天生哮喘由祖母照看，所以他不辞辛苦谋职养家。然而，双胞胎的校长与教导主任竟逼仁浩索贿5千万韩元，并美其名为学校发展基金。同时，姜仁浩逐渐发现学校笼罩着一种紧张压抑的气氛，令人窒息。尤其有三个孩子引人关注：聪颖的金妍斗（金贤秀 饰）和贪吃的陈宥利（郑仁絮 饰）总是躲闪。全民秀（白承焕 饰）的弟弟自杀身亡，他总是满脸淤青。下课后，仁浩还听到女厕所中有呼喊与哭泣，在门卫的阻拦下他未深究。之后。他意外目睹了校长行贿警察，教导员毒打民秀，宿导溺罚妍斗的行径。一个惊天的隐秘被慢慢揭开，真相令韩国震惊……
影片值得关注的另一个原因就是，孔刘退伍后的第二部电影作品。这位凭借偶像剧出道走红的男星服役前最风光的时刻就是在《咖啡王子1号店》中的精彩亮相。但兵役归来并在主演《寻找金钟旭》的浪漫喜剧后，孔刘排除万难促成了《熔炉》的改编拍摄，为了演好片中的灵魂角色， 聋哑学校的教师姜仁浩，孔刘不仅收起了招牌的迷人微笑和清爽外形来打造一个深邃忧虑的成熟男人形象。他还配合剧情需要，认真研究了手语技巧，实拍时，力求做到专业、自然，并且流畅自如。
由于光州聋哑学校学生遭虐这一事件在社会上的影响较大，外界的关注和期望也相对较高。孔刘虽对自己的表演充满自信，但同时也倍感压力重重：“投拍后，我常常担心是否有能力仅凭自己的一腔热情成就这部作品。故事的背景比较特殊，又来源于真实，拍摄时经常忍不住痛心，在这种较为复杂的情绪里塑造角色的确是一件颇具挑战的工作。”然而，被问及是否接新片“变身”时，孔刘表示：“其实‘变身’一说对演员是非常有负担的。我从来没有刻意想过或是尝试所谓的变身，而是在拍摄的每个瞬间，尽全力去演好。这是我的工作，恰好也是我的兴趣所在。至于大家喜欢给演员扣上‘变身’的帽子，相信也没有什么恶意，毕竟是希望你会有新的突破罢了。”
